Ein Mann aus New Jersey erlitt nach einer Nierenspende einen seltenen Rückschlag. Jetzt häufen sich die Rechnungen

Als Kevin Kiernan beschloss, einem Freund der Familie eine Niere zu spenden, dachte er, dass er am Ende wie die große Mehrheit der Spender sein würde – ein paar Pfund weniger und in kurzer Zeit wieder ein normales Leben führen würde.

Kiernan erlitt jedoch seltene und schwerwiegende Komplikationen, darunter einen Leistenbruch und ein Hämatom, die innerhalb von Wochen nach der Transplantation zwei weitere Operationen erforderten.

Fast neun Monate später sagte Kiernan, er habe immer noch erhebliche Bauchschmerzen, die ihn von der Arbeit fernhielten. Er ist nicht krankenversichert und die Arztrechnungen steigen, seit das Transplantationskrankenhaus – das NYU Langone Medical Center – im Frühjahr die Zahlungen für seine Genesung eingestellt hat. Sein Sohn Zachary hat eine GoFundMe-Kampagne gestartet, um beim Bezahlen der Rechnungen zu helfen.

„Es fühlt sich an, als wäre alles schiefgegangen, was schief gehen könnte“, sagte der 57-jährige Kiernan in seinem Haus in Waldwick. „Und ich habe das Gefühl, dass ich niemanden mehr habe, an den ich mich wenden kann, nachdem ich getan habe, was ich für richtig gehalten habe.“

Kiernan ist ein Ausreißer. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 sind Nierentransplantationen so alltäglich geworden, dass weniger als 3 % aller Lebendspender schwerwiegende Komplikationen haben. Bei etwa 10 bis 20 % treten geringfügige Komplikationen auf. Der Rest hat keine und kehrt in der Regel einige Wochen nach der Operation zu seinem Alltag zurück.

Aber für diejenigen wie Kiernan, die Probleme haben, laufen Kampagnen von Organinteressengruppen und Gesetzgebern, um finanzielle Unterstützung zu erhalten. Dies soll auch potenziellen zukünftigen Spendern Sicherheit geben, da die Nachfrage nach gesunden Organen immer noch das Angebot übersteigt.

Während in den USA jedes Jahr 5.000 bis 7.000 Menschen eine Niere spenden – darunter 150 bis 220 in New Jersey – schätzt die National Kidney Foundation, dass jedes Jahr 4.000 bis 5.000 Amerikaner sterben, während sie auf eine Niere warten.

Die Bezahlung einer Organspende ist in den USA illegal. Der Prozess sollte für Spender „finanziell neutral“ sein, sagen Befürworter. Studien haben gezeigt, dass Lebendnierenspender manchmal mit erheblichen Selbstkosten zu kämpfen haben und möglicherweise Schwierigkeiten beim Abschluss einer Lebens- und Krankenversicherung haben.

Diese Probleme sind in den letzten Jahren zu den Gesetzgebern in den Staatshäusern in den gesamten USA gelangt, da sich Befürworter für einen besseren Schutz der Spender vor Versicherungsverweigerungen, Lohnausfällen und unvorhergesehenen medizinischen Kosten, wie sie Kiernan erlebt, einsetzen.

„Obwohl dies selten vorkommt, kann die Genesung nach der Operation manchmal länger dauern als die erwarteten paar Wochen, wodurch sich all diese Kosten vervielfachen“, sagte LaVarne Burton, Präsident des gemeinnützigen American Kidney Fund. „Die von uns vorgeschlagene Gesetzgebung befasst sich nicht mit allen Problemen, aber sie beseitigt die größten Hindernisse für das Spenden.“

In New Jersey gab es in den letzten drei Jahren zwei bedeutende parteiübergreifende Bemühungen. Der Staat ist einer von mehreren, die Gesetze erlassen haben, die es Lebens-, Kranken- oder Langzeitpflegeversicherern illegal machen, die Deckung eines Organspenders abzulehnen oder zu beschränken.

Ein weiteres von Gouverneur Phil Murphy im Jahr 2020 unterzeichnetes Gesetz ermöglicht es Spendern, bis zu 10.000 US-Dollar an nicht erstatteten Ausgaben für Organ- oder Knochenmarkspenden von ihrer staatlichen Einkommenssteuererklärung abzuziehen. Die Maßnahme, die nach einem Nierenspender aus Camden County als „Lindsay-Gesetz“ bezeichnet wird, ermöglicht es Arbeitgebern von Spendern auch, eine Steuergutschrift in Höhe von 25 % des Gehalts des Spenders zu erhalten, wenn sie dem Arbeitnehmer während seiner Genesung das volle Gehalt zahlen.

Diese Maßnahmen gehen nicht so weit wie das „New York State Living Donors Support Act“, das letztes Jahr von Gouverneurin Kathy Hochul unterzeichnet wurde und Spendern bis zu 10.000 US-Dollar für alles erstattet, vom Lohnausfall bis zur medizinischen Versorgung – ein Schritt, den Befürworter forderten ein „bahnbrechendes Gesetz“.

„Wir müssen alles tun, was wir können, um es den Menschen, die das Geschenk des Lebens schenken möchten, einfacher zu machen, und das richtungsweisende Gesetz von New York wird genau das tun“, sagte Burton.

Aber Kiernan ist nach New Yorker Recht nicht anspruchsberechtigt, obwohl er in Manhattan operiert wurde. Rückerstattungen können nur erfolgen, wenn Spender und Empfänger in New York ansässig sind.

Kiernan, ein ehemaliger Footballspieler der Villanova University, galt Ende letzten Jahres als gesund genug für die Transplantation. Seine Niere ging an die kranke Mutter eines langjährigen Freundes.

Die Operation wurde am 9. Januar durchgeführt und verlief ohne ernsthafte Komplikationen, wie aus den von NorthJersey.com überprüften Operationsunterlagen hervorgeht. Aber Kiernan verspürte kurz nach Wiedererlangung des Bewusstseins Bauchschmerzen. Zwei Tage später wurde er von der NYU Langone entlassen. Kiernan, der seine Zeit zwischen New Jersey und Florida aufteilte, ging in ein Hotel, für das die Familie des Empfängers bezahlt hatte.

„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte“, sagte Kiernan. „Ich verbrachte eine Woche in diesem Hotel und trug einen Leistenbruch in meinen Händen herum.“

Kiernan kehrte am 20. Januar an die NYU Langone zurück und lag einige Stunden später wieder auf dem Operationstisch.

Hernien seien nach einer Nierenentfernung „extrem selten“, aber bei Kiernan wurde an diesem Tag eine „Fasziendehiszenz“ diagnostiziert, eine Komplikation nach der Operation, die seinen Unterlagen zufolge eine weitere Operation erforderlich machte. Ein Chirurg reparierte die Hernie und implantierte ein Netzfutter, um sie an Ort und Stelle zu halten.

Kiernan wurde eine Woche später, am 27. Januar, entlassen. Doch die Schmerzen kehrten zurück und bald bildete sich ein Bluterguss auf seinem Bauch, der weiter wuchs.

Kiernan lag am 3. Februar wieder auf einem Operationstisch der NYU Langone – seine dritte Operation in weniger als einem Monat. Er hatte ein Hämatom entwickelt – Blut sammelte sich unter seiner Haut. Ein Chirurg ließ das Blut ab, und Kiernan wurde drei Tage später entlassen.

Das Hämatom war verschwunden, die Schmerzen jedoch nicht. Kiernan sagte, er habe fast jeden Tag angefangen, sich zu übergeben und habe Verstopfung und Beschwerden gehabt, die vermutlich auf das Netzfutter zurückzuführen seien. „Es fühlt sich an, als ob ich jeden Tag einen starken Juckreiz in mir verspüre, den ich nicht kratzen kann“, sagte er.

Nach einer kurzen Rückkehr in die Notaufnahme der NYU schickte Kiernan am 11. April eine E-Mail an seinen Transplantationschirurgen und drückte seine Frustration darüber aus, dass er sich „jeden Tag aufs Neue unwohl fühle“ und sich wie ein „Bastardkind“ fühle, weil er sagte, er bekomme keine Antworten vom Krankenhaus Personal.

Am nächsten Tag antwortete sein Chirurg, dass CT-Scans und Laboruntersuchungen zeigten, dass kein „akuter Prozess im Gange“ sei. Der Chirurg sagte Kiernan auch, dass es ihr letzter Tag an der NYU sei. In einer weiteren E-Mail sagte sie Stunden später, dass die NYU die Zahlungen für seine Genesung einstellen werde, weil „es nicht den Anschein hat, dass diese Symptome mit einer Organspende zusammenhängen. Obwohl dies nicht mit einer Nierenspende zusammenhängt, werden wir als einmalige Gefälligkeit helfen.“ nur mit der Bezahlung dieses GI-Konsultationstermins.“

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Alle zukünftigen Tests und Behandlungen „müssen von Ihrer Versicherung übernommen werden“, schrieb sie. Kiernan war nicht krankenversichert und sagte, das medizinische Team der NYU sei sich dessen durchaus bewusst.

„Ich hatte das Gefühl, verlassen worden zu sein“, sagte er. „Ich habe etwas getan, um jemandem zu helfen, und jetzt würde mir niemand mehr helfen.“

Laut Bundesgesetz ist es allen Gesundheitsdienstleistern untersagt, Patienteninformationen weiterzugeben. Aber Kiernan unterzeichnete letzte Woche eine Verzichtserklärung, die es den NYU-Beamten ermöglichte, auf seine Beschwerden einzugehen, was sie im Großen und Ganzen auch taten.

„Wenn ein Spender eine Arztrechnung hat, von der er nicht sicher ist, ob sie mit der Spende zusammenhängt, unterstützen unser klinisches Team und unsere Finanzberater den Spender“, sagte Steve Ritea, ein Sprecher des medizinischen Zentrums, in einer Erklärung. „In diesem Fall entsprach die Pflege vollständig diesen Richtlinien und Praktiken.“

Heute sagte Kiernan, er sei fast mittellos – weit entfernt von dem Zustand, in dem er vor elf Jahren als vielversprechender Unternehmer in der Fernsehsendung „Shark Tank“ war.

Er kann nicht mehr als Schwimmbadbetreiber arbeiten, weil die Arbeit für jemanden in seinem Zustand zu anstrengend ist. Er sagte, er habe 5.000 bis 7.000 US-Dollar an unbezahlten Arztrechnungen angehäuft. Bisher hat die GoFundMe-Kampagne mehr als 3.000 US-Dollar gesammelt.

„Ich würde alles wieder tun“, sagte er über seine Spende. „Eine Organspende ist eine wunderbare Sache. Sie rettet Leben. Aber niemand sollte so etwas durchmachen müssen.“

Jede Art von Operation birgt Risiken, doch Nierenspenden verlaufen für Spender und Empfänger oft reibungslos.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 haben weniger als 3 % der Spender nach der Operation schwerwiegende Komplikationen, während 10 bis 20 % kleinere Probleme haben.

Es ist ein Lebensretter für die Empfänger. Etwa 99 von 100, die eine Lebendspende erhalten, sind ein Jahr nach der Spende noch am Leben, und 86 bis 90 von 100 leben noch 10 Jahre, wie eine britische Studie ergab.

Die meisten lebenden Nierenspender spenden an ein Familienmitglied, einen Freund oder eine andere Person, die sie kennen. Manche spenden auch anonym an einen zufällig ausgewählten Empfänger.

Es gibt viele Organisationen und Transplantationskliniken, die Spendern Beratung anbieten. Die National Kidney Foundation verfügt über einen Online-Leitfaden mit Ressourcen.

Wenn Sie durch das Raster des Gesundheitssystems gefallen sind und Ihre Geschichte teilen möchten, wenden Sie sich an Scott Fallon unter [email protected].