Virginia erlebt landesweiten Ausbruch einer schweren Meningokokken-Erkrankung: Beamte

Gesundheitsbehörden in Virginia haben bekannt gegeben, dass es im Bundesstaat zu einem Ausbruch seltener, aber schwerwiegender Meningokokken-Erkrankungen kommt.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Virginia wurden seit Juni 2022 27 Fälle identifiziert, was dreimal mehr ist als die erwartete Fallzahl in diesem Zeitraum. Von diesen Fällen starben fünf Menschen an den Folgen der Krankheit.

Bei den meisten Patienten handelt es sich um schwarze oder afroamerikanische Erwachsene im Alter zwischen 30 und 60 Jahren, weitere Informationen zu den Patienten lagen jedoch nicht vor, teilte das Gesundheitsamt mit. 26 der 27 Patienten waren nicht gegen die Meningokokken-Erkrankung geimpft.

Laut VDH wurde kein gemeinsamer Risikofaktor identifiziert, die Bakterien weisen jedoch eine gemeinsame genetische Sequenzierung auf.

Infektionen wurden in Ost-, Zentral- und Südwest-Virginia gemeldet, wobei die meisten im östlichen Teil des Bundesstaates auftraten. Daher ging das Ministerium bei der ersten Ankündigung im September 2022 zunächst davon aus, dass es sich um einen regionalen Ausbruch handelte.

Trotz des Ausbruchs sagen Beamte, dass das Risiko für die breite Öffentlichkeit in Virginia gering sei.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention ist die Meningokokken-Erkrankung eine seltene Krankheit, die durch das Bakterium Neisseria meningitidis verursacht wird. Es gibt sechs Arten von Bakterien, die weltweit die meisten Krankheiten verursachen, wobei Typ Y für den Ausbruch in Virginia verantwortlich ist.

Die Bakterien werden durch Kontakt mit dem Speichel oder Spucke einer infizierten Person verbreitet, beispielsweise durch Husten, Küssen, Teilen von Gegenständen oder Niesen in der Nähe des Gesichts einer Person. Manchmal verbreiten sich die Bakterien auch durch längeren allgemeinen Kontakt mit einer infizierten Person.

Die Krankheit kann oft schwerwiegend werden und zu einer Meningitis, einer Entzündung der Gehirn- und Rückenmarksschleimhaut, oder einer Septikämie, einer Blutkreislaufinfektion, führen.

Zu den Symptomen gehörten Kopfschmerzen, Fieber, Nackensteifheit, Übelkeit, Erbrechen, Lichtempfindlichkeit und – wenn die Krankheit in die Blutbahn gelangt – ein dunkelvioletter Ausschlag.

Laut CDC kann eine Meningokokken-Erkrankung schwierig zu diagnostizieren sein, da viele Symptome denen anderer Krankheiten ähneln. Um die Krankheit zu diagnostizieren, werden Blut- oder Flüssigkeitsproben in der Nähe des Rückenmarks entnommen und an ein Labor geschickt, um Bakterien nachzuweisen.

Antibiotika können Meningokokken-Erkrankungen behandeln, die Behandlung muss jedoch so schnell wie möglich begonnen werden, um das Risiko von Komplikationen zu verringern, so die CDC.

Laut CDC sterben zwischen 10 und 15 von 100 Menschen mit einer Meningokokken-Erkrankung und einer von fünf hat langfristige Behinderungen, darunter Taubheit, Verlust von Gliedmaßen oder Organen, Hirnschäden und Probleme mit dem Nervensystem.

Das Gesundheitsministerium von Virginia empfiehlt den Bewohnern, während des Ausbruchs und im Allgemeinen keine persönlichen Gegenstände zu teilen, gute Händehygiene zu praktizieren, den Kontakt mit Erkrankten zu vermeiden und sofort einen Arzt aufzusuchen, wenn sie Symptome einer Meningokokken-Erkrankung verspüren.

Die Abteilung wies außerdem darauf hin, dass Jugendliche den Meningokokken-Konjugatimpfstoff (MenACWY) wie geplant im Alter von 11 oder 12 Jahren und eine Auffrischimpfung im Alter von 15 oder 16 Jahren erhalten sollten. Der MenACWY-Impfstoff schützt vor den drei Bakterienarten, die in den USA am häufigsten Meningokokken-Erkrankungen verursachen

Das Gesundheitsministerium von Virginia antwortete nicht sofort auf die Bitte von ABC News um einen Kommentar.